替嫁之将(429)

　　此时，正是破晓。

　　金红的曙光劈开雾海，叶星辞缓缓舒了一口气。忽见胸甲上卡着一块焦黑的玩意，金线绣纹依稀，似是齐军帅旗残片。

　　他随手掷入江中。之后，随大军靠岸登陆，以新颖的方式踏上故土。

　　他一刻未歇，跨上马背，率军收拾余下的江防守军，而后直扑建同府。

　　他对此地印象很深，从前有个色眯眯的胖知府。后来被革职了，应该能瘦点吧。

　　昌军的计划是，攻占建同府及周边几座县城，以此为据，建立补给线。好消息是，包括建同府在内，登陆点周围五十里的所有城镇，闻讯而降。

　　坏消息是，雪球儿晕船了。跑起来摇头摆尾，像疯了。

　　向南这一路，叶星辞不曾遇到像样的抵抗。他和吴霜一路纳降，谨慎推进战线，用了七天抵达兆安郊野。

　　战事的顺利令他欣慰，故国官府的不得民心令他黯然。有百姓绑了县太爷，敲锣打鼓地送给昌军。还有的深夜打开城门，放进“敌人”。

　　叶氏在各地都是望族，宗族的乡绅耆老对叶星辞热情相迎，卯着劲攀亲。有几个五旬老伯，在经过缜密的辈分推理之后，硬是要喊他爷爷。

　　叶星辞漠然相待，客气地请这些孙子帮忙维护秩序，心想：若逸之哥哥知道我遍地孙子，肯定要笑死了。

　　五月初五清晨，在兆安南郊，叶星辞撞上了齐国最后的脊梁，三万都城守军。统帅为父亲的旧部，姓陈。

　　叶星辞与吴霜商议过后，派出使者持节劝降。

　　一个时辰后，使者自齐营归来，复述陈将军的拒降宣言：“陈家祠堂供着十二柄断剑，最新的那柄，是家兄攻流岩时折断的。叶霖达权通变，带着全家投敌，我却不降！说我愚忠也好，不识时务也罢，只要为圣上多守一天，九死无悔。”

　　“原来，父亲手下，还有这样的硬骨头。”叶星辞看一眼眉头微蹙的吴霜，不愿放弃一丝和平进军的可能性，问使者：“齐营有无哗变迹象？”

　　“将士都说，世受国恩，死战不降。”

　　漫长的沉默过后，叶星辞轻轻吐字，惋惜而决绝：“备战。”

　　两军列阵相持，骤雨忽至。

　　雨水冲刷着叶星辞的皮甲，暗红披风沉甸甸地贴在他背上。他嫌碍事，解下扔了。极目远眺，兆安城巍峨的轮廓，在雨幕中隐现。

　　“禀将军！”斥候飞马而来，四蹄溅起泥浆，“宁王爷率领的西北边军前军，已突至西郊，欲与二位将军合歼兆安守军。”

　　叶星辞胸口一热。昨天还有一百多里，今天就到了。

　　他沉声对斥候道：“你持节去齐军阵前，将我军即将会师一事告知陈将军。最后问他一次，是否归降。”

　　“遵命！”斥候手持长三尺、缀以三重旄牛尾的旌节，朝齐军驰去。片刻归来，嘴里喷着雨水，高声道：“他说，还是那句话，死战不降！”

　　叶星辞微微提了一口气，点点头。

　　“叶将军，你来指挥。”吴霜肃然道。

　　令旗挥动，两军战阵渐近，飞蝗般的利箭穿透雨幕。弓弦绷紧的嗡鸣，令雨滴在空中震颤。叶星辞抹了把脸上的水，手中长枪划出青芒：“楔形阵！”

　　令出旗动，重骑突阵，轻骑穿插。铁蹄砸地的闷响，甚至盖过了雷声。

　　战场之上，人如纸片般被撕碎，战马拖着濒死的骑兵狂奔，血浆混着雨水，汇成溪流。

　　高举的令旗在雨中划出血色弧线，示意变阵。原本规整的昌军步兵战阵，陡然化作一个个百人小阵，黑潮般从四面八方渗进敌阵。

　　“跟我冲！”叶星辞亲率轻骑透阵而出，挥枪斩断射向面门的羽箭，震动令他的虎口微微发麻。雨水顺着甲胄缝隙灌进来，又被一腔热血的胸膛捂热。

　　忽然，泥泞的地面一阵翻涌，什么东西破土而出！齐军竟在战场埋了铁蒺藜网！

　　“陷阱，闪避！”

　　铁网拖动，战马哀鸣跪倒，两军骑兵滚入泥泞，一损俱损，地面绽开团团血雾。叶星辞死勒缰绳，堪堪避开陷阱。雪球儿一声长嘶，前蹄高扬，将他甩下马！

　　“当心！”于章远纵马驰来，俯身拽了一把。叶星辞借力再次翻上马背，雨水和冷汗混在一起，好险！

　　“擒住敌将！”叶星辞绕过铁蒺藜网，直奔中军，撕破敌阵，突在陈将军眼前。他长枪横扫，对方以马刀格挡，力大无比，震得他能听见自己心脏撞击肋骨的声音。

　　一击之后，二马错开。

　　再次错马的瞬间，陈将军的马刀斩向叶星辞的左腿，被灵活的枪尾弹开。枪杆如长蛇昂首，枪尖穿透雨幕，直刺对手咽喉。

　　“看枪！”

　　陈将军仰头闪避，叶星辞要的就是这个！他一拧腰，紧接一计回马枪，在对手颈后挑开血花。

　　对手砰然坠马。

　　叶星辞抖腕甩落枪上的血珠，瞥着血泊里那柄仍在震颤的马刀。而自己的枪杆上，多了道新月状的斩痕。

　　他默哀一瞬，随即高喊：“主将已死！投降不杀，伏低不杀！”

　　昌军随之应和，将消息传遍战场。早已显出败势的齐军渐渐溃散，又被另一路大军堵了回来！

　　西边传来号角声。

　　地面震颤，那是上万铁骑奔腾才会有的动静。叶星辞举目，望见漫山遍野的“昌”字旗和“叶”字旗，心头热血激涌。

　　他的逸之哥哥，如约而至。

　　“会师了！是宁王爷！”昌军爆发出热烈的呼喊，其中有不少整编而来的齐军。他们热泪盈眶，跟着欢呼，倒不是对摄政王有多深的感情，而是喊着：“仗打完了！我活下来了，要回家了！”

　　兆安守军溃败如潮，纷纷放下兵器，伏低在地。齐国最后的精锐不在了，烂漫原野成为尸山，青油油的稻田化作血海。

　　“逸之哥哥！”叶星辞策马相迎，挥动着马鞭，唇边绽开灿烂的笑。霎时云销雨霁，天地间倏然一亮。

　　楚翊一身轻甲，停在浴血的美人面前，仔细打量。确定他没受伤，才松了口气，发出一声朗笑：“小五，你又打胜仗了！”

　　“逸之哥哥，你可真快！”

　　“哎，说快不好听。”

　　雪球儿也很兴奋，围着楚翊的黑马兜圈，用大脑袋顶蹭，跟老朋友打招呼。

　　“九爷啊，可是牵肠挂肚。”随后而来的四哥大笑着驱马靠近，脸上的刀疤染着风尘，却也意气风发，“江上一开战，我们这边也省力了，原本试图抵抗的州府望风而降。九爷可急了，饭都在马上吃，做梦都是和你会师。”

　　楚翊看看四周攒动的将士，双耳泛红，似乎在幻想另一种“会师”。

 

第409章 最后的疯狂

　　叶星辞问，二哥呢？四哥遥指北边：“还有五十里，他单率一路大军从北包围。”

　　叶星辞点点头，越过四哥肩膀，看见了父亲的身影。

　　父亲犹豫一下，主动靠近，和蔼地问渡江后是否顺利。还扬起从前吝于展露的笑容，露着很多牙。叶星辞说起各地叶氏宗族都很配合，自己还多了几个大孙子。

　　父亲神情复杂，叹了口气。

　　他问方才一役由谁指挥，听见名字后，目光一黯，喃喃道：“陈将军是我的老部下了，他这是何苦呢。我想，亲手为他收殓浇奠，办个简单的丧礼。”

　　“我懂白喜事。”楚翊对老丈人谦和一笑，“我来帮忙料理。”

　　叶霖愣了一下，不禁敬畏交加，称赞王爷兴趣广泛。

　　“成为摄政王之前，他专干这个的。”叶星辞差点对父亲说，将来你走了，大概也是九爷送你。他望向远处巍峨的城池，一勒缰绳，“走吧！”

　　小两口并马而行，叶星辞问这一路收编了多少人马，得知足有二十万。加上从前的兵力，和渡江而来的，约五十万大军正朝兆安合围。

　　南行小半时辰，兵临城下。

　　八丈高的城墙，在雨后泛着铁铸般的冷光。宽阔的护城河环绕如巨蟒，堞垛和箭楼犬牙交错。所有城门早已关闭，如一位缄默的故人。