替嫁之将(337)

　　叶星辞瞪去一眼，随之看向前夫：“对了，我决定让于章远他们回江南去。”

　　“那你会很孤单。”

　　叶星辞心头一颤。楚翊最先想到的，竟是这个，而非担心他们会做出不利于宁王府的举动。

　　迎着他的注视，楚翊轻笑：“前年，郑昆走了，我不许他们送骨灰回乡，多少有些过激。时过境迁，自两国纷争开始，这些事就不要紧了。”

　　想起逝去的故友，叶星辞叹了口气。他远眺长街：“你有没有注意到，那边有个‘济生庄’？”

　　楚翊微微点头：“江南各州府县都有，那是用于低息放贷的官署，助农户应急，以免动辄因高利贷而卖田。能提升国库收入，还能遏制土地兼并和豪绅放贷。”

　　他顿了顿，语气多了丝惋惜，“这是个一举多得的举措，很有开创性，但执行坏了。”

　　“执行坏了？”叶星辞不可思议。

　　“不信，你叫个路人问问。”

　　叶星辞扫视街面，起身叫住一位后背微驼、提着菜篮的老伯。老伯走过来，大笨刚好醒了，主动让出位子，站在罗雨身边。

　　面对老伯疑惑的目光，叶星辞友善地弯起眼睛：“老人家，你有没有向官府借钱啊，觉得这项新政如何？”

　　“哦，还好，不太懂……”

　　起初，老伯喏喏不言，叶星辞塞了点银子，说自己不是衙门里的，对方才拉开话匣子：

　　“老夫家境尚可，可胥吏非把银子借给我家，逼我写借据。过得好好的，凭空多出债务来了，每半年二分利！这不是变相加税么？”

　　叶星辞不解：“为何强行摊派？”

　　老人家缩脖摊手。

　　楚翊解释：“纸面上不允许，但是放贷数额，直接与地方官政绩挂钩，从巡抚到知府、知县，层层加码。父母官成了催税官，把百姓兜里的钱盘剥干净的人，反倒仕途顺。”

　　叶星辞讶异地吸气：“先前，我听齐国宫里的公公说，官府针对贫农放贷时，利息非常低，这不失为一种创举。”

　　“天上掉馅饼，先砸当官的！”老伯瘪瘪嘴，哼了一声，“那些低息的银子，都被当官的伪造农户的借据，给借走了！然后，拿着这些钱做生意、放高利贷，空手套白狼。”

　　叶星辞皱眉叹气。

　　“本地知县，才到任三个月，就这样了。”老伯转了转发黄的眼珠，悄声说道，“别的地方啊，哼，更乱。”

　　说罢，提起菜篮走了。

　　大笨又坐回长凳，这次叶星辞早有预判，大叫：“慢慢坐！”于是，大笨轻轻落座，前夫没被颠飞。

　　“欺上瞒下，层层加码。”叶星辞一拳捶在桌面，痛心疾首，“大齐怎么了，一个利国利民的新政，执行成这个鬼样子。”

　　这不是济生，是寄生。

　　“短期内，倒是欣欣向荣。”楚翊由表及里地分析，“但很快就会青黄不接，因为百姓被剥削干净了。他们又不是野草，割了一茬还接着长。”

　　“依你看，如何挽回？”

　　“没有办法。”楚翊慵懒地伏在桌面，干脆地下了判决，“想把这个政策落实好，需要清明的吏治。好衣服，放进泥水里去洗，能不毁么。其根源，在于老齐帝的不作为，御极二十多年，图安逸稳定，从未下狠手整顿吏治。想推行新政，尹北望需要一千个李青禾。”

　　“他原想像你一样，改税法，把人丁税并入田税，但试行失败。而且，地方宗族势力太强，推不下去。”尽管恩断义绝，叶星辞依然为此感到遗憾。

　　“当然推不下去，老齐帝任用世家大族，不广纳寒门学子，也就无人帮他对抗门阀豪绅。”楚翊侧目，眸光熠熠，话语顿挫有力，“等官府放贷的新政崩了，齐国为养兵备战，会加重税。若遇天灾，民不聊生。在那之前，我们一定要让天下归一！”

　　叶星辞感觉胸膛鼓鼓的，像藏着一面涨满风的帆，正航向宏远的梦。他登时热泪盈眶，一下握住男人的手，又倏地松开。

　　“这一握，是为共同的理想，无关风月。”

　　他看见楚翊展开折扇，遮在他们面前。下一刻，面颊上一烫。两片柔软的物体轻轻一碰，又匆匆告别。

　　“这也是为理想。”楚翊在春风里挑起嘴角，很好看，像今春的第一朵桃花。

　　叶星辞心跳得像刚跑了十里地，猛地出手，挑西瓜般在对方额头弹了一指头：“这也是。”

 

第323章 盗亦有道

　　楚翊揉着脑袋，笑道：“弹得真响，奖励你个好东西。”

　　肯定是吃的吧……叶星辞伸出手，对方迅速在他掌心放了一物，感觉像个小木棍。他定睛一看，是稻草编的枪，小巧可爱，惟妙惟肖。

　　“记不记得，我曾送了你一个草编的小马。然后，我邀你到家里散步，在后花园把它变成了真的。那一瞬间，是不是很惊喜？”

　　“还行吧，也就那样。”那一刻，叶星辞永生难忘。月色如水，白马如雪，一切烦恼都被水涤荡，被雪掩埋。

　　自顶替公主，那一刻最开心。

　　“现在，你想象这个草编的小枪，也成了真的。”

　　叶星辞蹙眉，手微微一颤，瞬间感到不适和抵触。

　　“握着它，别放手，和美好的记忆关联在一起。”楚翊一把捂住他的手，哄睡般低语，“你就想，当时你不是丢了白马，而是丢了兵器，我为你找了回来。你握在手里，只有惊喜，没有一丝恐惧。你知道，它绝不会伤害你，只会被你驾驭……”

　　叶星辞照做，闭目想象。掌心发烫，灼烧着恐惧感。睁眼时，他后背冒了冷汗，脸色苍白，却有一种高烧发汗后的轻松。

　　他把草编的枪放在桌上，当记忆中的锐利锋芒再次闪过脑海，恐惧中，竟真的伴随一丝欣喜。

　　心病还须心药医，无论他想不想承认，楚翊就是那心药。为了帮他扫除阴霾，这小子肯定琢磨了很久，也许一夜未眠。

　　“九爷日理万机，不必为我分心。”叶星辞单手托腮，懒懒地晒太阳。

　　“你救了我，该我救你。”

　　“你不欠我的。”他心跳如骤雨打芭蕉，嘴里却慢吞吞地嘀咕，“爱你也好，救你也好，都是我自己的选择。出自本心的事，没有值不值得，只有愿不愿意。”

　　楚翊咬着嘴唇，沉默片刻，颤声道：“我曾以为，你在最后一刻提醒我有埋伏，只是一瞬间的心软。”

　　叶星辞心里一酸，挑眉嗤笑：“傻瓜，心软下去，怎么可能只持续一瞬间。”

　　“那现在呢？”

　　叶星辞哽了一下，不语。

　　“诶，这是什么？”楚翊忽然瞄见他颈上的红绳，用手指捏住，放肆地往出拽。

　　“干嘛呀，这是我娘做的红肚兜。”叶星辞慌忙打掉不老实的手，“别闹，办正事。”

　　罪役营的谪发军们已陆续进城，从叶星辞眼前经过，微微点头，示意正在按计划行事。

　　很快，与他相熟的狗子溜达过来。假意算命，实则传递消息，余光瞥着一个身材矮胖的路人：“那胖墩墩的家伙，我拿了他的荷包，蓝色的，绣着喜鹊登梅。内有五钱散碎银子，放在东边第一条巷子口的圆石头下面。”

　　叶星辞眼珠一转，狡黠地笑了。

　　待狗子离开，他高声叫住刚刚经过的矮胖男人：“穿褐色衣裳的兄台，请留步！”

　　男人回过头，指着自己，困惑地挑眉。

　　叶星辞友好地微笑，招了招手。男人缓步走近，询问何事。叶星辞指向大笨，说自己的师父是半仙，一眼就看出他丢了东西。

　　“丢东西？”男人在袖袋摸了摸，脸色一变。

　　“你丢了一个蓝色荷包，绣着喜鹊登梅。”

　　在男人狐疑的打量中，叶星辞先凑在大笨嘴边聆听，接着款款起身，信步来到东边最近的巷子，掀开巷口的一片圆形石头，从下面取出荷包。