替嫁之将(216)

　　袁鹏笑了笑。

　　“小时候，王公公和桂嬷嬷带我去庆王府玩。四哥盘了一对核桃，油光水滑，我把其中一颗凿开吃了。他有点生气，叹着气笑了，还把另一颗也给我吃了。”

　　提起庆王，楚翊心里涌起酸痛的恨意，因掺杂着手足之情而格外难受。他难以置信，四哥会同意那么卑鄙下作的伎俩，给“弟媳”下药。他万分庆幸，小五是个臭小子。

　　怕啥来啥，意外很快发生。十人聚一起，都会出岔子，遑论数千人。

　　有个考生发了癔症，在号舍中一边自渎，一边高声讲故事。“噢噢”怪叫，扰得四邻不安。

　　该生家乡的学政跑来聚贤楼，跪求王爷开恩，别将他逐出考场。都不容易，寒窗苦读憋屈的，针灸之后没准能好。

　　楚翊下令将其请出贡院，以免打扰旁人。他也不忍，这一走就要再学三年。可是就算恢复神智，这番举动也葬送了仕途。

　　楚翊正感惋惜，只见出任会试提调官的礼部尚书快步进门。

　　他看了看左右随行的几名监试官，颤声开口：“九爷，有多名考生检举，考前泄题。有人暗中兜售考题，四书义和经义都对得上。”

　　楚翊的心脏骤然缩紧，血液仿佛冻住了，手指凉似冰凌。上次有这种反应，是目睹老婆消失于江水。再上次，是洞房次日，目睹老婆真身。

　　这可是会掉脑袋的事！

　　“将检举者带进来。”他冷静吩咐。

　　之后，对袁鹏急切耳语：“此事我一力承担，你千万别出头！”

　　见对方不解，他飞速解释：“我们两个必须保一个。我的亲王爵位丢了，日后还能加封回来。你的吏部尚书被革了，就回不来了。眼下群狼环伺，庆王的人立刻就会顶上！”

　　袁鹏恍然，额角冒了冷汗。

　　楚翊追问：“有没有可能，是从你这泄露的？”

　　袁鹏说绝无可能。和王爷拟定最终题目时，他听一遍就全记在了心里，从未留下任何纸面信息。

　　不多时，数名检举者和他们籍贯所在地的学政来到聚贤楼。

　　“将你们知道的，原原本本告诉我。”楚翊脸色阴沉，声音冷厉。

　　叩拜过后，一名举子说，近两日有人暗中向富家子弟兜售考题。他认为是骗子，没在意。他的同乡买了一份，他也瞄了几眼。今日开考放题，惊觉真的对得上。

　　比如，考题中四书义有三道：

　　古之学者为己。

　　故君子以人治人。

　　一乡之善士斯友一乡之善士，一国之善士斯友一国之善土，天下之善士斯友天下之善士。

　　而售卖的题目中有八道，其中就包含这三道。经义也与之类似，将大半考题囊括在内。

　　“王爷，大概就是这样。”这名考生垂着头，诺诺道。其他人也说经历与之相似，都是同乡的富家公子买到题，自己扫了一眼。

　　“为何不早检举？”楚翊冷声质问。

　　“以为是骗子呢。”对方道，“兜售考题的也没大范围卖，就没当回事。”

　　是啊，没大范围售卖。那是因为，卖题者的最终目的不是赚钱，而是闹出此刻这样的僵局，搞垮自己！会试泄题舞弊，是大罪过，先皇曾因此斩了十几名臣子。

 

第209章 反将一军

　　很快，考生买到的题目送到楚翊手中。他用颤抖的目光扫了几遍，汗透中衣，如芒在背。

　　“古之学者为己”，是皇上在他耳边悄然亲命的题目。除了他和袁鹏，只有小五知道。其余的四书义和经义试题，也都是小两口一起选的，又和袁鹏最终议定。

　　不可能是小五泄题。

　　内廷有人窃题？考题封存于皇上读书的勤德殿，那等同于质疑圣德。而且，假如有人窃取到完整版，一定会精准售卖。

　　还是家里有鬼。

　　所售四书义的八题里，没押中的五题都曾是备选。有人多次潜入他的书房，仔细翻阅了他的书，还看见了小五做的笔记心得。

　　谁是鬼？四舅，不。罗雨？也不可能，而且他识字不多。小五的伙伴们？虽然那是个骗子团伙，但没理由出卖自己。

　　究竟是谁？

　　王喜，桂嬷嬷？她的儿子，二管家永贵？不，不会的……

　　电光火石间，楚翊思绪如潮，旋即目光一凛：“我入宫请旨，进行清场，择日重考。袁大人，还有十八名同考，随我同去。”

　　勤德殿内，楚翊和袁鹏端跪于前，身后是十八名同考。

　　和煦春风贴着大殿涂了桐油的砖地滚过，钻进亲王华服的袖口，将一身的汗吹得更冷，像裹着一层蛇皮。

　　“臣有负圣恩，愧对天下学子。”

　　楚翊话音落下，永历也放下手里的考题，与师傅低声商议。

　　良久，朗声开口：“拟旨：朕闻有不法狂徒兜售考题，内含初场试题目。着令所有举子停笔，收拾器具有序退出贡院。为确保公平，将重新拟题，择日重考。多余之食宿费用，由户部拨款，交由各地学政分发。为国取士，乃重中之重，不可疏忽。朕将彻查此事，绝不姑息。”

　　旨意下达，传旨太监立即动身，前往贡院宣旨，险些撞到一人——庆王。

　　他本在光启殿理政，闻风而来，袖手立在一旁，用叹息掩饰得意：“唉，怎么闹出这样的事。老九，袁大人，你们是出题人，仔细想想哪个环节出了岔子？”

　　楚翊不语，冷漠地瞥去一眼。

　　永历望着哪怕屈膝跪地，依然俊挺如玉树的九叔，苦恼地叹了口气，不知如何发落。只好先质问袁鹏：“袁爱卿，你说说看？”

　　“臣毫无头绪。”袁鹏平静地执行“二保一”之策，彻底和楚翊成了一条船上的人，“事实上，开考时，臣才知道初场试的考题。”

　　“没错。”楚翊沉稳地接过话头，“除了陛下亲命的那道题，其余皆为臣独自拟定，没有采纳袁尚书选的题目。试题泄露，臣负有无可推卸的责任。”

　　他顿了一顿，昂着头掷地有声：“臣自请削爵，降为国公。”

　　这是极严厉的惩戒，但只要能保住袁鹏的吏部尚书，就值得。无论怎么削，他都是皇叔，血脉是削不断的。

　　余光里，庆王振奋地抿了抿嘴唇。楚翊几乎能听见，对方肚皮里翻涌的狂笑。这回自己栽了，不过，谁都别想好！

　　“皇上！臣已想通，考题是如何泄露的！”须臾之间，楚翊拿定主意，决心赌一把！

　　他回头扫视，目光在工部郎中万舸身上稍作停留，“前天，也就是初十，我和一众同考巡察考场后，摆了几桌酒菜，预祝春闱顺利。当时，庆王也在，可以佐证。”

　　忽然被点到，庆王一怔，看向御座：“是，我路过。”

　　楚翊继续道：“后来，我慌慌张张提前离席，诸位还记得吧？”

　　永历瞧一眼身边面无表情的师傅，又朝众同考投去询问的目光。众臣纷纷道：“是，王爷的确走得很急。”“跑着走的。”

　　“那是因为，我头昏脑胀，浑身难受。有人在席间，给我下了奇怪的毒药！”

　　楚翊神情悲愤，霍然起身，红着双眼控诉：

　　“回家路上，我被几个人挟持了。他们问我春闱的事，我出现幻觉，说了许多胡话，我也记不清说了什么。浑浑噩噩回到家，过了很久，才恢复神智。我疏忽了，本想春闱之后再细究，没想到今天就出了这档子的事！”

　　他冷冷扫视依旧跪着的十八名同考，下了论断：

　　“如今看来，考题外泄的根源，就是有人投毒害我产生幻觉，说了胡话，然后押题去卖钱。真是猪油蒙了心！投毒者，就在这十八人之中！”

　　“有这回事？”永历稚嫩的五官微微扭曲。

　　庆王起初面露不解，不知楚翊在编排什么天马行空的故事。此刻才反应过来，这是祸水东引、借力打力！这个奸诈的老幺，自己栽了，就找人兜底，尽量挽回损失。

　　工部郎中万舸登时脸色惨白，汗如雨下。

　　“九叔，你认为谁有嫌疑？”永历问道。