替嫁之将(245)

　　楚翊同意了，但告诉四舅，不能带着小相好听荷。

　　四舅急了：“你都能带相好，我不能？！”

　　楚翊笑道：“我的相好是男的。”

　　“我让听荷也穿男装，当我的书童。”

　　“一眼小姑娘。”

　　“哪只眼看的？”四舅怪笑着调侃，“你老婆穿女装，你都看不出来是男的，你那眼都不如肚脐眼！”

　　楚翊眨了眨两个“肚脐眼”，想不出反驳之词，默许了。

　　临行前，他将政务托付给政事堂几位重臣，需要他决策的朝廷要务，可飞马递送鹰嘴关。然后，带着小五去向母妃辞行。

　　二位母妃千叮万嘱，塞北条件恶劣，听说十月就下雪，你可千万别带你媳妇去啊。她花骨朵儿似的美人，经受不住。

　　楚翊说，好好好，不带不带。转过天，就带着媳妇出门了。

　　**

　　一路星夜兼程，愈往西北走，天气愈凉快。

　　十几天后，当叶星辞困倦地踏上鹰嘴关坚耸的城头时，风中已秋意盎然。这时，江南还没走出暑热呢。

　　这里是宣州的首府，毗邻喀留州，从前叫喀留国。站在城墙，能望见牧民的炊烟，听见放羊时嘹亮的口哨。这的一只当年羔羊，辗转到江南，能卖几十两银子。

　　天空苍蓝澄澈，偶有羽翼阔大的鹫鹰掠过，留下悠长的吟啸。数座边军大营星罗棋布，井然绵延，犹如一张捕捉梦想的巨网。

　　州界的堑壕蜿蜒如龙，横亘于广袤的草原和戈壁。这种堑壕是挖一道深广数丈的深沟，再将挖出的土垒成土墙。每隔几里，便有一座土堡，供巡卫的边军驻扎，也可作烽火台。

　　“好辽阔的地界，天可真高啊！”

　　叶星辞头一次目睹壮阔的塞北风光，觉得苍穹高昂，令人心生敬畏。忽然，他被北风里裹挟的沙尘迷了眼，皱着五官，痛苦地转向楚翊：“哎呀——”

　　楚翊连忙将他从头到脚看了一遍，之后找来清水，叫他洗眼睛。

　　这些生活化的亲密举动，引得守城卫兵侧目挑眉撇嘴，看向叶星辞的眼神略显鄙薄。

　　“你看，将士们都戴宽边帽，能挡风沙。”楚翊道。

　　叶星辞也觉得刚才太亲密了，揉着发红的眼站远了些，认真听楚翊与其他官员将领商谈。

　　在一众中老年之中，楚翊的年轻俊雅显得格格不入，像鲜嫩多汁的最好捏的软柿子。难怪，楚献忠敢捏他。

　　负责附近二州防务的总督，本州巡抚、都指挥使，鹰嘴关知府都在。

　　挂帅的则是五军都督府的都督佥事杨老将军，与楚翊一道从顺都而来。兵部管兵马调度，而都督府只管打仗。这位杨老将军曾随先皇征战喀留，打到对方的王城，耳顺之年依然健朗矍铄。

　　“禀王爷，安泊县守将已处斩。”总督道。

　　楚翊问哪天的事，得知是中秋之后，容其与家人最后团圆一次才在军前正法。他叹了口气，道：“重恤他的家眷。”

　　叶星辞稍作回忆，想起是那个部下发生营啸的守将。

　　“这段时间，楚献忠厉兵秣马。”总督愤恨道，“还不顾信义，擅自扣押我们的商人和货物，逼其家人缴纳高额‘税金’赎人。”

　　楚翊嗤笑：“干起绑票生意了。”

　　“他想与下官面谈，下官说，你抗旨不遵，我们无话可谈。待王爷来，自有决断。”

　　从他们的闲谈中，叶星辞对眼前这片广袤的土地有了更多了解。喀留人游牧为生，男女老幼均善骑射，甚至将自己风干的脐带做成小弓当作护身符。

　　冬季苦寒，春秋多沙尘。有二成人口，约十五万，定居在王城沙雅。楚献忠的原名很长，气短的人一口气念不完，大意为“神山的雪水滋养的雄鹰”。

　　名字怪有诗意，叶星辞想。可是，却做出纵兵劫掠的兽行。

 

第236章 梦想与干饭

　　十几年前，两国本相安无事，和平互市。是楚献忠屡犯边界，世宗皇帝才决定动手，将对方从一国变作自己的一州。

　　不知不觉，叶星辞凑得很近。闪着清凌凌的眸子，听位高权重者讲话，显得有点不懂规矩。知府瞪来一眼，他讪讪地往后退。他一路隐瞒身份，没人知道他是王妃。

　　这时，狂风卷走远方的浮云，露出一座白雪皑皑的山头。阳光之下，如洒了玉屑般晶莹夺目。

　　“哇，好美的山！”叶星辞不禁遥指远山，“才九月，山里就下雪了？”

　　这些地方大员都没搭理这个俊美无双却嚣张无礼的仆从，碍于是齐国公主的陪嫁，也不便教训。

　　出乎意料，王爷竟立即予以回应，温和地笑笑：“那是一座雪山，盛夏时山顶也有白雪。也是喀留百姓的神山，时常对山祈祷。山后，就是沙雅城。别看我说得头头是道，其实我也是初次见。”

　　“我不信，夏天山头怎会存住雪？”

　　“高处不胜寒，越高的地方越冷啊。”

　　一众官员互相交换眼色：王爷对公主的侍卫都柔声细语，看来，他惧内的传闻是真的。

　　在城墙上逛了一会儿，赴接风宴。

　　筵席设在总督府署，叶星辞在这居然吃到了马肉！马是战备品，这可犯法！

　　马肉纹理分明，口感粗糙，油脂很少，不算美味。他还尝了一块马心，一种怪异腥气从喉咙涌上来，慌忙喝酒。结果酒也喝不惯，浑浊辛辣，剌嗓子。

　　陈为和于章远他们也说吃不惯，只吃猪和羊。

　　酒过三巡，一班舞姬献舞。叶星辞难以静心欣赏，因为娘就曾是舞姬，他很思念她。

　　他的注意力，集中在刚刚上桌的生马肉。片得薄薄的，蘸着姜末、蒜蓉和酱料吃，据说比熟的可口，口感鲜甜。

　　纠结许久，终究没敢尝试。他怕又害痢疾，错过可能发生的战事。那样，他会成为史书里的滑稽小人物——一个因贪嘴，而两度与梦想失之交臂的虎父的犬子。

　　散席时，叶星辞紧盯高居主位的楚翊，眯了眯眼，示意自己有事。楚翊了然，挑了挑嘴角，不再与总督等人攀谈，径自回到为他们安排的居所，一处幽静别苑。

　　刚一进屋，叶星辞就被抱个满怀，夺去呼吸。他推开男人，红着脸嚷嚷“干嘛呀”，用手背揩去嘴角的水痕。

　　楚翊暧昧地舔了舔嘴唇，“你用那种滚烫的眼神盯着我，我以为你温饱思——”

　　“温饱思梦想！”叶星辞一挺胸，郑重打断对方的骚话，“我急着找你，是想叫你带我去军营，路上你答应过的。”

　　“休息一下。”楚翊笑着拥过来。

　　“你那是正经休息吗？休一回比种一天地都累！”叶星辞捶了他一拳，又拉住他的手，“快走啦！别让那些官员随行，我就想看看普通军士们的生活。”

　　楚翊带上罗雨，跟总督府的人打了声招呼。在一名总旗的陪同下，便装出城，以官商身份进入军营。

　　穿行于鳞次栉比的营房之间，叶星辞放慢呼吸，小心翼翼，仿佛走进了一场觊觎已久的美梦。猎猎飘扬的旌旗提醒他，这不是在大齐。不过，哪怕是异乡的梦，也足以慰藉少年的雄心。

　　他四处张望，巴不得有八只眼。营地里人很多，原本住在城里的将士全部归营备战，统一开伙。

　　大家都有自己的事。

　　保养兵器甲胄，修理蹄铁，调配战马饲料。许多伙头兵在梆梆的切菜剁肉，准备申时正刻的饭菜。一天开伙两次，这便是晚饭了。远远的，传来人喧马嘶，是骑兵遛马回来。

　　这些气息和声音，撩动心弦。一路漫长的颠簸，在这一刻终于有了意义。可是，叶星辞与这里不搭调。尽管每日练武，苦研兵法，但太过干净精致，像一根凌厉却崭新的鞭子。

　　他观察许久，终于顾得上说话：“九爷，刚才你吃马肉了吗？马是战备品，怎么能吃呢，犯法的。”

　　楚翊解释，州界两旁这一大片广袤的戈壁和草原曾是战场，至今仍有无数陷马坑。牧民的马偶尔会踩进坑里，折断前腿。腿一旦断了，对马而言，死亡是最好的解脱。然后，它们的肉就会出现在餐桌。