替嫁之将(200)

　　叶星辞道句“辛苦”，和老掌柜一起，与对方签了钱货两清的契约。青年商人大略清点了两箱现银，由几个汉子挑着走了。出门前，还拱手祝他们财运亨通。

　　“这笔大生意，算是王妃为王爷揽的。”老掌柜微微一笑，眼中闪过异彩，抖了抖雨水打湿的衣摆，“王妃真是贤内助。”

　　叶星辞脸一热，有点得意，有点害羞。

　　老掌柜说换件衣服，便去了后院。叶星辞坐在堂屋和陈为、王喜闲絮，过了足足半个时辰，嗑光了一盘瓜子，也不见运送木料的车马。

　　老掌柜亦不见踪影。

　　“怎么还没到，不是说马上就来？”陈为呸一声，吹掉粘在嘴唇的瓜子皮。

　　叶星辞喊了几声“掌柜的”，不见回应。他头皮倏地一麻，难道……他跑到后院，查看一圈，确定老掌柜不在。他的心陡然一沉，直直坠到胃里，引起一阵恶心。

　　坏了。

　　坏了，坏了。

　　等不来木料了。老掌柜和那商人合伙做局，骗了他们！五千两，整整五千两啊！楚翊刚拿到手的一年俸禄！此刻早已被贼人转移藏匿，伴着叮了当啷的动听声响，离他们越来越远。

　　这才是一泻千金。

　　叶星辞不敢想象，楚翊知道被骗后的表情，也来不及去想。他一阵心慌，喉咙发紧，几乎喘不过气。狂奔到铺子的堂屋，对陈为和王喜颤声道：“我，我们可能被骗了，掌柜他——”

　　话音未落，门口跌进一个人，老掌柜居然去而复返！

　　“他娘的！老孬货，老子问你，你——”叶星辞激愤难抑，一把揪住他的衣领。正要问个究竟，却见他神色痛苦，双手捂头。指缝间一片腥红，不住漏出鲜血，滴滴答答落了一路！

　　他忙扶对方坐下，叫陈为回府请李太医，急切地询问出了什么事。

　　老掌柜使劲眨了眨眼，缓解眩晕，虚弱地开口：“今早，我一出家门，就被人一闷棍放倒。醒来之后，我琢磨着不对劲，顾不上包扎，赶紧来铺子里看看。跑得急，伤口又开始流血了。”

　　王喜递上手帕，叫对方捂着伤口。他脸色惨白，隐约意识到发生了什么。

　　叶星辞的心又是猛地一沉，几乎坠到肠子里，腹内一阵绞痛。他诧异地惊叫：“刚才你没来？！”

　　“刚才我来过？！”老掌柜愕然。

　　叶星辞死咬着嘴唇，挪开他的手，查看伤口。周围有血痂，显然是已经结痂，又因活动而裂开。这伤口出现的时间，绝对比半个时辰要久。

　　他后知后觉，仔细回想方才的“掌柜”的神态，的确有点怪异。尤其是那双眼睛，闪着莫名的光。原来，那是眼看他人踩上陷阱却浑然不觉的幸灾乐祸。

　　谁敢骗到皇叔的头上，答案呼之欲出。整个北昌，除了自己，还有一个人。

　　“看来，刚才的掌柜，是别人易容乔装的。”他哀痛地宣布噩耗，耳边响起哀凉的唢呐，那是五千两白银的葬礼，“我们被人做局骗了。买棺材的族长，还有卖红心柏木的商人，全都是骗子。木料根本就不存在，他们用二百两的定金，骗走了我们五千两。环环相扣，防不胜防。”

　　刹那间，四周陷入坟墓般的死寂。

　　“天呐——”王公公和老掌柜同时哀嚎，双双晕厥。头部砰然相撞，又各自弹开，瘫倒在座椅。

　　叶星辞吓了一跳，看见更多的血从老掌柜头上流下，慌忙去捂。老年人经不起风浪，就由自己来担责吧。

　　尽管不抱希望，他还是吩咐于章远等人沿街巷朝四个方向疾追。待四舅回来，就一起去承天府报官。

　　“小五啊，你的确旺夫。但只旺了一点，然后就被浇灭了。”叶星辞叹了口气，“柴火都被人骗走了。”

　　与此同时，楚翊正站在郊外农田。

　　他一袭青色窄袖，手持锄头，眺望在春风照拂下日益青翠的雁鸣山。身后，是华贵的天子仪仗，刀剑森然的御前侍卫和禁卫军，足足绵延二里。各部衙官吏肃然敬立，细细的雨滴在官服的缎面滚动。

　　楚翊在陪皇帝“亲耕”。

　　这是一种延续数百年的风俗，每年春耕时节，天子都将亲赴城郊，掘下第一铲土，以祈风调雨顺，国泰民安。亲耕一般在二月二，但去年先皇龙体欠安，将日子往后延了，于是今年照旧。

　　民间有打油诗：二月二，龙抬头。天子耕地臣赶牛，正宫娘娘来送饭，当朝大臣把种丢。春耕夏耘率天下，五谷丰登太平秋。

　　此刻，庆王也在一旁，握锄头的姿势很僵硬，一看就从没干过粗活。楚翊则不同，家里有菜园子，对农具的运用得心应手。

　　“二位皇叔，朕先掘地松土，然后你们也照做。”永历小皇帝也是一身绣着金龙的青衣，为了应和春回大地。

　　雨停了，他先将早已松过的土松了松，又开始犁地。右手扶犁、左手执鞭，驾着一头温驯的耕牛，往返四趟。

　　群臣山呼万岁。

　　而后，楚翊和庆王也照做。

　　湿润的风送来一阵隐约的马蹄声，一匹骏马远远地驰过驿道，四蹄泥水飞溅。楚翊善射，视力也好，认出马上的人是小五的兄弟宋卓。

　　他忙什么呢？火急火燎的。或许，是赶去给小五买什么吃的吧。

　　亲耕典礼过后，永历说想和二位皇叔走走。三人漫步于田边，闲话家常。永历走在中间，有模有样地迈着四方步，虎步龙行，远远看去就像一个两边高中间低的“山”。

　　聊了片刻，永历问：“九叔的舅舅陈公子近来可好？他去世又还阳，你也是虚惊一场，没少受累。”

　　“谢陛下惦念，一切都好。”楚翊淡淡一笑。

　　他侧目撞进庆王幽冷的双眼，又弯起眼和善地笑了笑，像只懒散的家猫，毫无攻击性。当看向另一边时，神态瞬间冷漠。

　　庆王白了他一眼。

　　“唉，那么多百姓中毒，至今也没查出个究竟。也许，是南齐细作所为。可是，施粥的九婶是他们的公主，没必要如此啊。”永历用纤细的手指挠了挠头，稚嫩的嗓音透出苦恼，“吴师傅告诉朕，各地未破悬案数不胜数，不是所有事努力了就有结果。”

　　他看向四叔，“还好，四叔博学多识，认得那是什么毒。没想到，你精通医理呢！”

　　“略懂一二。”庆王谦逊道。

　　之后，他们又聊起即将到来的春闱。楚翊说，自己和吏部尚书袁大人已大体拟好试题，很快就呈给皇上过目。

　　永历说自己年幼无知，没什么独到的见解，不用看了。看完，还会忍不住告诉别人。他童真一笑，朝九叔勾勾手：“九叔，你来！朕也出了一道题，你若觉得不错，就加进去。”

　　楚翊俯身附耳，在庆王妒忌的目光中聆听皇帝的悄悄话，笑着点点头，真诚称赞：“真是好题目，陛下慧眼独具。”

　　永历很开心，碍于帝王的体统，没有过于开怀。

　　庆王轻蔑地挑起嘴角，表面对楚翊翻着白眼，心里眼红到极点。权力是座山，山巅站了三个人。眼见另二人亲密起来，他岂能坐视，也想参与春闱。

　　他笑道：“老九，你会在朝臣中选十八名阅卷的同考，是吗？”

　　“是礼部选。”楚翊淡淡回应。

　　“礼部不是你协管么。你说一，礼部尚书不说二。”庆王直抒目的，“你看我，够格做同考吗？”

　　“四哥才学过人，做同考实在屈才。”楚翊拐着弯拒绝，“理应做主考官，不过小弟我已经妄居此位了，又不便贸然相让。我虽年轻，才疏学浅，但有过主理去年恩科的经验。”

　　他不能让庆王把手伸进来。哪怕是一个指头，也能搅弄风云。下次春闱要三年之后，他不能让几千才俊的光阴和前途，沦为二人争斗的擂台。

　　庆王嘴角带笑，目光却冷：“瞧九弟说的，我只想为国取士，尽一份力罢了。”

　　楚翊看看阴云将散的天边，又轻轻地把球踢回去：“四哥，前阵子你府中家仆拘禁殴打百姓，把我也误伤了，还记得吧？虽非你指使，但难辞其咎。庆王府的名声，现在可不太好。读书人都在意考官的品行，一个他们不认同的人，去评阅他们的考卷，实难服众。”